— Ну не пол, — протянула Эля.
— Ага, только почему-то успели съесть весь запас провизии, пару раз вздремнуть на ходу и до зубовного скрежета надоесть друг другу! — фыркнула я. — Даймон, ты вообще карту этого хода видел?
— Нет, только знал, что он ведет в Берестяную крепость, — отозвался тот.
— Что и требовалось доказать, — устало вздохнула я.
— Н-да, а теперь давайте думать, как нам отсюда выбраться, — начал простукивать стену Рион.
— Погодите-ка… если мы ходили по кругу и не поняли, что мы ходили по кругу, — путано начала амазонка. — То ворота, через которые мы вошли, исчезли?!
— По ходу да, — кивнул волчара, в смысле Марк.
— И через много миллионов лет какие-нибудь археологи найдут наши обглоданные крысами косточки, — вдохновенно сказала я.
Это сказывалась на мне мрачная и безжизненная обстановка подземного лабиринта, и еще конечно же усталость. Спать хотелось безумно, даже более чем безумно.
— Да нет тут крыс! — раздраженно воскликнул Даймон.
Словно в насмешку, откуда-то спереди послышался противный писк.
— Накаркала, — не растерялся демон.
— Да пошли уже, — не выдержал вампир и быстрым шагом направился вперед.
Теперь я шла последней и внимательно глядела по сторонам, ощупывая каждую подозрительную трещинку на стенах. Неожиданно я почувствовала запах жаренной курицы.
— Ну вот, уже вкусовые галлюцинации, — пробормотала я и сделала пару решительных шагов вперед, запах пропал.
Я вновь ступила назад, потом опять вперед, и снова назад. И замерла.
— Чего там застряла? — раздался голос спереди.
— Кажется, я что-то нашла, — отозвалась я, сглатывая слюну. — Только понять бы откуда идет запах…
Друзья вернулись назад и с недоумением уставились на меня, обнюхивающую стены.
— Чего встали? Давайте помогайте! Неужели не чувствуете? Где-то рядом кухня, — сказала я.
— У меня нос заложен, — привычно отозвалась Эля.
— Не чувствую, — пожал плечами демон.
— М-м… — протянул Рион и тоже сглотнул слюну. — Курица в чесночном соусе. Настоящая вампирья кухня!
Волк посмотрел на нас и заявил:
— Я чую только крыс, кротов, сырую землю и вампиров. Всё это мне все запахи перебивает, особенно вампиры, — красноречиво глянул на меня и наемника он.
— И что? — пожала плечами амазонка. — Хоть у меня и заложен нос, но вампира я тоже ощущаю. Правда как-то сильнее, чем раньше.
— Мы под Крепостью, — неожиданно сказал Даймон. — И, думаю не ошибусь, если предположу, что под кухней. Хм, а кухня находится на минус первом уровне.
— И как нам туда пробраться? — задрала голову я. — Вроде люка не видно.
— Тогда будем делать! — уверенно заявил Марк.
Он отошел на пару шагов назад, резко втянул в себя воздух и начал превращаться в знакомое чудище с длинными и острыми когтями на передних лапах. Метаморф, ловко впиваясь менее длинными когтями на задних в стену, забрался на потолок и повис вниз головой. Я резко отшатнулась от его «коготков», зловеще звякнувших у моего носа.
— Вам люк круглый, или как? — поинтересовалось «нечто».
— Квадратный! — рявкнул вампир.
Метаморф хмыкнул и вонзил по когтю в земляной потолок.
— О, а там еще камень есть, — пробормотал он и легко, как масло, вырезал немного кривоватый квадрат. Приземлившись на землю уже в облике человека, он деловито спросил:
— Ну-с, кто полезет первым?
— Я, — одновременно воскликнула я с наемником.
— Надо будет поднять тяжелый кусок земли, — сказал метаморф, и мне пришлось уступить.
* * *
Я скептически смотрела на акробатический номер «Наемник на плечах у сына Повелителя».
— Ты посильнее дави, плечом, плечом упирайся, — советовал Риону принц. — Может и поднимешь.
— А вы точно не рухните? — с искренней заботой бегала вокруг них Эля.
— Сомневаюсь, — отозвалась я, глядя как Даймон пытается удержать равновесие.
Импровизированный люк находился очень высоко, поэтому вампиру пришлось стать на плечи демона и опасно балансировать в воздухе.
— Может вы поменяетесь местами? — не выдержала я.
— Нет уж. У Риона хоть есть шанс остаться целым, если что, — фыркнул Даймон.
— В смысле? — не поняла я.
— Ну он же бессмертный, — снисходительно посмотрела на меня амазонка.
— Еще чуть-чуть! — воскликнула Марк, вставая на цыпочки. — Ну же! Да! Мы сделали это!
— Тише, — шикнул на него демон, а наемник начал осторожно подтягивать на руках, забираясь в кухню.
— Чисто, — свесил голову он через пару минут.
— Кто следующий? — поинтересовался Даймон.
— Конечно же я, — удивилась такому вопросу я.
— Ну давай, — усмехнулся он, сложил руки замком, чуть присел и положил их на колено.
— Я сама! — отказалась от его помощи я и встала прямо под дырой.
— Не глупи, сама ты туда не залезешь, — раздраженно сказал демон.
Я хмыкнула и прошептала заклинание левитации, нацелив его на себя. Меня резко подняло вверх, я взвизгнула и замахала руками. Хорошенько приложившись о потолок чуть левее «люка», я полетела обратно вниз.
— Оп-па, — поймал меня Даймон и мы вместе рухнули на землю. — Нога!
— Рука! — взвыла я.
— Вы живы? — опасливо поинтересовался принц и потыкал в нас ножкой.
— Неа, — приложила руку к ноющей голове я. — О боже, я не чувствую руки! О Боже!!
— Да моя это рука, — отнял от моего лба конечность Даймон. — Слезь с меня.
Меня подхватили под руки и подняли. Потом Марк протянул руку демону. Я яростно отряхивалась и смотрела вверх, может стать чуть правее, чтобы попасть туда, а?
— Не глупи, — опять посмотрел на меня Даймон и подошел ближе, чтобы подсадить.
Я фыркнула и недоуменно замерла, потом подошла к нему вплотную и пробормотала:
— Странно…
— Э-э… ты это о чем? — осторожно спросил он, медленно отстраняясь.
— Стоять, — я опять притянула его за ворот рубашки. — Ты носил каблуки, а теперь снял?
— Что? — опешил тот, а потом вкрадчиво спросил: — Головой сильно приложилась?
Я пропустила его замечание мимо ушей и задумчиво отошла назад, смерила его оценивающим взглядом и глубокомысленно покивала головой.
— Что такое? — занервничал Даймон и опустил голову, стараясь понять, что меня так привлекло.
— Не, ну точно башкой стукнулась, — хихикнул Марк. — Да, Эля? Так, хватайся!
Я подняла голову и увидела подтягивающуюся на руках амазонку. Видимо ее подсадил Марк. Ну да ладно. Я опять повернулась к демону.
— Ты стал ниже ростом, — заявила я. — Раньше я тебе доходила только до подбородка, а теперь… теперь туда упирается мой нос!
